En Occident, les femmes ont dû longtemps porter le voile | Quelle histoire !

Symbole de pudeur, de modestie ou de soumission à l’homme, le voile recouvre la tête des femmes depuis l’Antiquité. Au Moyen Âge, les nobles le doublaient de coiffes sophistiquées pour afficher leur statut. Page Histoire parue dans le Matin Dimanche du 28 mai 2017.

Le vin est nuisible mais cent fois plus nuisible est la vue des femmes.” L’on doit ces propos à saint Jérôme, l’un des pères de l’Église latine — le franciscain Jean de Capistran les a rapportés au XVe siècle dans son «Traité des ornements», dans lequel le théologien passe en revue les accessoires licites avec lesquels les femmes devaient alors se couvrir la tête. Car si on associe aujourd’hui les femmes voilées à l’islam, les origines de cette pratique ne viennent pas d’Orient. “C’est bien dans l’histoire de l’Occident qu’il faut chercher la prescription faite aux femmes de se couvrir”, avance l’historienne Maria Giuseppina Muzzarelli, qui vient de publier une «Histoire du voile». Mais ce fait, relève la chercheuse, est ignoré de beaucoup de gens: “Ce défaut de connaissance peut jouer un rôle dans les réactions mêlées de surprise et d’hostilité à l’égard des musulmanes voilées. Il en découle une situation paradoxale: d’une part on n’a pas conscience de notre longue histoire du voile, de l’autre on assimile le voile musulman à la couverture qui avait été imposée aux femmes par saint Paul en signe de modestie et d’obéissance. Dans la réalité, cette équation n’est pas clairement établie, et de toute façon elle ne figure pas dans le Coran.

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