Tout le monde a vu des soldats romains, des centurions pour la plupart, exhiber fièrement sur leur poitrine les récompenses militaires obtenues durant leur longue carrière. Sur une baudrier de cuir couvrant tous le torse, et se bouclant dans le dos, sont en effet fixées un nombre variable de médailles rondes que l’on appelle « phalères » (phalerae), en métal précieux (bronze argenté ou argent le plus souvent), en calcédoine ou en pâte de verre. Mais on y trouve aussi des bracelets et de larges colliers, souvent torsadés. Mais sait-on précisément qu’elle est l’origine de cette dernière récompense ?
Elle vient des Celtes, une fois de plus. Comme les cottes de mailles ou les casques en fer, les Romains ont récupéré sur leurs ennemis celtes vaincus des pièces d’équipement pour les intégrer ensuite à leur panoplie. La motivation de cet emprunt était d’améliorer l’efficacité de leur équipement militaire. En revanche, prendre un collier au cou d’un Gaulois est un geste plus symbolique. En lui enlevant ce bijou qui marquait son appartenance à sa nation, et en le potant ensuite sur soi, on témoignait ostensiblement sa victoire sur un ennemi que l’on avait tué dans la bataille, ou en combat singulier.