La Cour découvre les joies du patinage et des courses de traîneaux sous Louis XIII. Mais c’est véritablement à la fin du règne de son fils Louis XIV que ces jeux d’hiver folkloriques connaissent une vogue sans précédent.
Nouveau château, nouvelles lubies
A partir de la fin des années 1680, les vastes et longues allées de la nouvelle résidence royale de Versailles, qui offrent un cadre enchanteur été comme hiver, se prêtent à merveille à ce genre de divertissement. Le Grand Canal pris par les glaces se transforme en un spectaculaire terrain de jeu pour les courtisans qui glissent et tourbillonnent, s’amusant à réaliser d’incroyables figures acrobatiques.
Les accidents ne manquent pas. La soirée du 31 décembre 1689, relatée par le marquis de Dangeau dans son Journal, en offre un exemple comique :
L’après-dînée le Roi alla à des traîneaux d’une façon nouvelle ; la glace était diminuée ; il arriva beaucoup d’accidents. Monsieur le prince (le prince de Condé) fut dans l’eau jusqu’au cou, et les princesses renversées.