La mort du Baron rouge vue dans la presse bretonne | En Envor

Le 24 avril 1918, L’Ouest-Eclair reproduit en première page l’intégralité d’un communiqué britannique. Ce dernier annonce que, trois jours plus tôt, « onze appareils allemands ont été abattus au cours des combats et six autres ont été contraints d’atterrir désemparés »¹. La dépêche serait presque anecdotique si elle ne précisait pas quelques lignes plus loin que « le pilote d’un des appareils ennemis abattus dans nos lignes n’est autre que le célèbre aviateur allemand Manfred von Richthofen, qui aurait descendu quatre-vingt appareils alliés ».

Manfred von Richthofen est alors le pilote allemand le plus célèbre de la Grande Guerre, l’équivalent du franças René Fonck. Véritable icône outre-Rhin, il est synonyme de terreur pour les lecteurs bretons. A l’époque, la presse francophone le présente comme « l’as des as allemands ». Il aurait, selon les communiqués du Reich, déjà abattu « 54 adversaires » au printemps 1917². Depuis la fin de l’hiver 1917, le jeune aviateur multiplie les victoires à bord de son célèbre Fokker Dr.I peint en rouge. Pour des raisons évidentes de propagande, le quotidien rennais est contraint d’utiliser le conditionnel lorsqu’il évoque le Baron rouge. Cette précaution prend d’autant plus de sens lorsque l’on sait que, quelques semaines plus tôt, L’Ouest-Eclair n’accordait que 16 victoires à Manfred von Richthofen³.

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