Galaxies et trous noirs supermassifs | La Boîte Aux Curiosités

Au cours de ses deux premiers milliards d’années, l’univers se structure au pas de course : après l’apparition des premières étoiles, la gravitation pousse les astres d’une même zone à se regrouper en amas, les amas d’une même région convergent pour constituer des embryons galactiques et ces embryons galactiques s’unissent pour former les premières véritables galaxies. À mesure que le temps passe, ces fusions se font de plus en plus rares et ce pour deux raisons : premièrement, le nombre de galaxies diminue à mesure que les collisions se succèdent ; deuxièmement l’expansion du cosmos creuse les distances entre la plupart des galaxies et tend à les isoler les unes des autres. Progressivement, c’est donc un univers plus apaisé qui se dessine…

Au sein de cet univers, les jeunes galaxies se présentent toutes un peu de la même façon. Il s’agit de structures – plus ou moins grandes et plus ou moins sphériques – composées d’une multitude d’étoiles et de vastes nuages de gaz. Cependant, toutes ne vont pas connaitre le même destin. Certaines voient leur gaz se condenser très rapidement en étoiles, sans avoir le temps de s’effondrer sur lui-même à grande échelle : ces galaxies conservent leur forme initiale et on parle alors de galaxie elliptique. Celles qui produisent leurs étoiles à un rythme moins soutenu, connaissent en revanche un affaissement gravitationnel d’ampleur: leur gaz se concentre alors en un disque dans lequel de nombreuses étoiles verront le jour. Dans ce cas de figure, on parle de galaxie spirale.

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